提起桂林的山水，人们总会想到久负盛名的漓江。实际上，桂林河网十分发达，流经这座城市的众多河流中，还有一条同样也是十分耀眼的存在，那就是桂江。
每天，当漓江迎接着川流不息的游船和五湖四海的游客时，桂江上同样也有载着乘客的小船缓缓驶过。多数时候，这些客船都是作为沿岸居民的交通工具而存在。这种出行方式曾盛极一时，即使是水路客运已经非常罕见的今天，对沿江村民来说，桂江上开行的客船仍然有着不可取代的地位。
在平乐，如今还有两艘行驶在桂江上的客船，一艘跑县内航线，一艘连接着贺州昭平。在桂江千万次的潮起潮落中，它们见证着这条航线的兴起、繁盛，也看着它渐渐回归平静。
历史悠久的老航线
清晨6点多，天光微亮，平乐县大发瑶族乡广运村村民陀维南和卓勇早早走出家门，登上了停靠在广运码头边的“平乐平安018”号客船。作为这艘船的所有人和驾驶员，他们每天都会驾着这艘船前往平乐县城。
早上7点整，伴随着轰隆隆的马达声，船舶缓缓驶出码头，载着十几位乘客迎江而上。上午10点20分左右，客船到达平乐县城新安街桂乐巷附近的码头。
卓勇是这艘客船的驾驶员，他告诉记者，客船每天上午7点从广运开至平乐，中午再从平乐返回广运。不同于常见的旅游客船，平时乘坐这艘船的大多都是桂江沿岸的村民。
如今，水路出行的方式已不太常见，不过，水路运输在桂林其实有着悠久的历史，还孕育出了船上人家。
据《桂林市交通志》记载，桂林水运资源丰富，全市大小河流总长度10390公里，是全国河流密度较高的地区。在古代，桂林就已经拥有一个比较发达的水路交通系统。《桂林市志》中也提到，自秦代开凿灵渠沟通湘漓二水，到民国时期，水运皆为桂林交通的主要方式。
桂江处于漓江下游，属珠江流域西江支流。漓江从平乐县境内的福兴乡浦口村入境，流经平乐镇糖榨自然村西与荔江汇合称桂江，再经城西与茶江汇流。桂江旧时称府江，亦称抚河，全长387公里，在平乐境内长74.47公里。
桂江素有“黄金水道”之美誉，航线四通八达，自古以来就是岭南运输主要通道之一。平乐水上客运可追溯到建县（公元265年）之始。《广西航运史》记载，桂江的北面是古灵渠，可接湘水转洞庭湖注入长江，沟通京杭大运河即可抵达南京、北京。在明清时，桂江就担负着湘、桂、黔、粤等省的粮食、食盐和其它商货的繁忙运输任务。
1897年，随着梧州被辟为对外开放口岸后，航商开辟了具有现代意义的桂梧（桂林至梧州）船运航线。
平乐县交通运输局综合运输管理股工作人员黄坤标介绍，民国时期，平乐开始有了机动客运船舶。民国26年（1937年)，梧州航商选派“利行”、“大联盛”两艘浅水客货轮入桂江直抵平乐，首开梧州至平乐机动船客运航线。之后每年都有2-4艘客货轮来平乐，运出大量土特产，输入洋纱、洋油、洋火、洋灰、洋面等洋货，并转销运往邻县。
彼时，常年经营客运的只有平乐至沙子、福利、普益、长滩等地的8艘短途客船，俗称“闹子船”。这些船都属私人所有，一般可载30至40人，为自划木帆船，船上设备也较差。新中国成立后，水上客运事业迎来了较快发展，1951年，平乐有了专业的水运组织，开辟了平乐至昭平航线客运业务，并组织了7艘4吨位以下的小船担负客运任务。
水路客运的黄金岁月
上午11点多，停靠在码头的“平乐平安018”号客船渐渐热闹了起来，提着大包小包的乘客开始登船。中午12点半，客船准时出发，当天乘坐这艘客船从平乐前往大发瑶族乡、广运村等地的十来位乘客都是住在航线沿岸的村民。
尽管目前的乘客都以村民为主，乘船的人也不多，但如果将目光投向五六十年前或更早的时候，桂江的水路客运还极为繁盛，客船曾是最受欢迎的交通工具之一。
黄东满是平乐县航运公司的老职工，上世纪70年代初开始从事水上运输工作。他告诉记者，当时的客船没有动力，需要用拖轮（俗称“拖头”）拉着走。从上世纪60年代开始，在平乐就能看到用拖轮拖带着木质客船运送旅客的场景。
“当时平乐航运公司主要有3艘客船，分别是‘桂江一号’、‘桂江二号’、‘桂江三号’，这些船开行平乐到梧州航线，每10天一个来回。”黄东满说，上世纪六七十年代，桂林至梧州客运航线的长线、短线客运都有，其中短线较多，“那时的乘客有做生意的商人，也有赶圩的村民，当时陆上交通还不是太方便，有些地方没通车，或者是路不好走，很多人都更喜欢坐船，每艘船能坐七八十个人，经常满座。”
1971年，平乐出现了高舱双层横排硬卧客货驳船，这种货船设有铺位硬卧82个，内设售票处和小卖部。每逢周二、周四、周六，都有一艘客船由平乐至梧州，7天往返一航次。
在黄东满的印象里，上世纪70年代乘坐客船的人逐渐增多，到了1975年、1976年时，客船的乘客量迎来了高峰。《平乐县交通志》中记载的数据也佐证了这一说法——1975年，平乐至梧州客运量达到33500人次，比1965年增长了269.5%。1981年，平乐至梧州客运量65735人次，比1975年增长了96.3%。
记者了解到，1963年，平乐至梧州全票价格为3.6元，1964年为4.8元，1985年为6元，1986年为7元。20多年间，尽管客船票价一次次上调，但乘船仍是最受喜爱的出行方式之一。
逐渐归于平静的江面
1980年，在平乐县航运公司工作的黄祥金考取了《中华人民共和国内河船舶船员适任证书》，成为了一名船舶驾驶员。他回忆，当时考驾驶证并不容易，而能够驾驶船舶在那时也十分吃香。
黄祥金表示，那时候船舶驾驶员不多，一些私人老板有船但不会开，便会请持证人员开船，“正好当时桂林也已经成为对外开放的旅游城市，旅游业蓬勃发展，后来我也在漓江上帮人开旅游客船。”
在漓江旅游客运事业蒸蒸日上的同时，桂江上的客运却渐渐沉寂下来。
上世纪80年代中后期，随着陆路运输发展加快，乘客车由平乐至梧州只需7小时、至阳朔1小时、至桂林3小时，绝大部分商旅纷纷弃水路择陆路，水上运输客源骤减。至80年代末，平乐至梧州往返对开航班只1艘，平乐至阳朔航班已停开。尽管公司的客船逐步停开，但桂江沿线的大发、广运、大田、黄龙等地的居民仍有乘船的需求，沿河个体水上客运相继出现。
今年73岁的黄定胜是大发瑶族乡居民，1986年，他用6000多块钱请人打造了一艘木船，用来搭乘平乐至大发以及大发至昭平的乘客。他也成为了上世纪80年代平乐到昭平航线最早的一批私人船长。
“我开的是平乐到大发、大发到昭平这两段。”黄定胜告诉记者，在他登记之后，这条航线上也陆陆续续出现了其他的私人客船。“那时候乘客大多是‘赶闹子’的，我的船有30个客位，经常坐满。”黄定胜回忆，当时从大发去平乐的票价是7角，开一天船能挣到不少钱，除了乘客之外，有人也会用船运些水泥、石灰、钢材等，每天的收入有70多元。
进入上世纪90年代，客船乘客也还有一定数量。陀维南在90年代中期加入了跑船的队伍，他的航行线路是平乐至黄龙段。
“以前坐船的人多，船也多，有5艘船上、5艘船下，开了四五年之后，公路客运越来越发达，坐船的人少了蛮多，后来我也不再去黄龙了，就只开到广运。”陀维南说。
随着时间推移，这条航线上的客船也越来越少。2015年时，黄定胜的船只有在广运的圩日才会开行，行程是从大发到广运。再后来，越来越多村民家里都有了车，很多人更愿意开车去“赶闹子”，乘客愈加减少。2018年，黄定胜的船也停止了营运。
渐渐地，航行在平乐至广运航线的客船，只剩下了陀维南的那一艘。
老航线也有新魅力
在“平乐平安018”号客船的船舱里，除了乘客，还有各种各样的货物。乘客们随身携带的物品中，有蔬菜、水果、牛奶、零食、日用品，也有大米、饲料和刚从县城买的衣服。有时候，这艘船还会帮忙运送快递、钢材、电单车等，给沿江村民提供了极大便利。对村民来说，这艘客船就像是他们与外界联通的“桥梁”。
平乐镇马渭村的黄女士经营着一家钢材五金店，与县城新安街的码头隔江相望。“每个月都有十几个广运的顾客会通过这艘船把他们买的材料送下去，确实蛮方便。”
像她一样依赖于这艘客船运货的乘客不在少数。广运村村民龚尚兰在村里经营着一家小卖部，几乎每周她都要从县城进一次货，而把货运回广运时，这艘船成了她的最佳选择。在她看来，客船运货不仅方便，也更经济实惠。
“坐船来回的船票是20元，这次的货品收费是5元。如果从村里开车到县城，油费就要五六十块，而且还得年轻人在家时才有车。”龚尚兰说，虽然从平乐到广运的县内客船如今只剩这一艘，但其实很多村民都相当需要这种交通方式。
2020年，从广运村到大发瑶族乡的公路通车了。虽然多了一种出行方式，但这条依山而建的水泥路较为蜿蜒曲折，而且广运村也依旧没有客车，2000多名村民中有相当一部分还是只能依靠水路出行。因此，即使在今天，水路航线也仍然有它存在的价值。
“开车去镇上会比坐船快一些，但很多老人坐不了车，大家还是觉得坐船更舒服。”广运村村民王启龙说。
有时候，卓勇也会在船上看到一些“生面孔”。这些乘客并不是当地村民，他们大多都是带着好奇心踏上这条客船，在他们的脸上，常常能看到期待而惊喜的表情。市民陈格就是其中之一。
去年10月，陈格在网上看到这条航线的信息，这立刻激起了她的兴趣。一个月后，她的朋友来桂林旅游，陈格便带着她一起乘坐游船前往大发游玩。作为土生土长的平乐人，这是她第一次知道这条航线上还有客船在运营，“以前我虽然知道桂江客运有着辉煌而悠久的历史，但身临其境地接触和体验到这条航线，还是会有不一样的感觉。”
在她看来，虽然航线的沿途风光不如漓江精华段那样令人惊艳，但桂江的风景也同样秀美，值得一看，“从平乐到大发的票价只要5块钱，能坐一个半小时，在船上吹吹风既放松又惬意，还能享受一段宁静的时光，不失为一种很好的体验。”
这两年，越来越多像陈格一样的年轻市民开始关注到这条航线，并在社交平台上分享乘船的感受。在他们发布的视频和照片下，往往都有很多留言和点赞，这群喜欢探索的年轻人，赋予了航线新的价值，给它注入了新的活力。
这条桂江上的老航线开始被更多人知晓，并散发出新的魅力。
来源丨桂林晚报（记者唐霁云、滕嘉）
