村民正在采摘柚子。
□本报记者何月 通讯员陈忠良 文/摄
11月下旬，正是沙田柚的采摘时节。在恭城瑶族自治县龙虎乡龙虎村古寺屯周永学家的沙田柚果园里，20多名工人正热火朝天地采摘沙田柚。走进果林，阳光被茂密的柚子叶分割成斑斑点点，一股淡淡的清香沁人心脾。一颗颗又大又圆、外皮金黄的沙田柚吊坠在树枝上，提醒着果农丰收季节的到来。
如今沙田柚的果树经过矮化处理，一棵树两三米高，采摘工人可以直接爬树上去。只见采摘工人站在树枝上，手脚麻利地摘果，大手握住一颗沙田柚，一拧一拽，柚子便摘下。采摘工人随手将摘下的柚子抛给站在树下等候的工人。一人摘、一人接、一人装袋，这样分工合作，一人一天可以摘到2000斤左右的柚子。
在工人中还流行着一种名叫“摘柚神器”的工具。一根杆子，一头绑着两片形如羽毛球拍的夹片，另一头是控制夹片开合的机关。记者尝试了一把用“摘柚神器”去摘柚子——控制机关打开夹片，瞄准一颗柚子，让夹片夹住柚子两边往下扯。一开始扯不下来，这有点“丢脸”，转变方法，记者握住杆子开始转圈，转个四五圈，杆子一沉，柚子成功摘下。看来，摘柚子也需要“巧劲”。
这“摘柚神器”是当地农民自己发明的工具，其实并没有正式的名称。当遇到沙田柚中比较晚熟且长得较高的果实，工人就会用“摘柚神器”去摘。这样工人可以不必上树，既节省了体力，也更安全，这么一根简单的工具彰显了劳动者的智慧。
“我家种了700多株沙田柚，预计有20万斤的产量。像这样20多个人来摘，大约半个月就能摘完。”周永学告诉记者。周永学也是采摘队伍中的一员，现场他随手摘下一颗柚子，撕开外皮，果肉在阳光照射下晶莹剔透，吃进嘴里，香甜可口，还有清新余香。记者连赞好吃，周永学笑道：“现在味道只能算还可以，要再放置一两个月，等果肉糖化了，那才是最好吃的时候。”
沙田柚的价格每斤2元左右，周永学的沙田柚果园一年能带给他近40万元的收入。对于这份收入，周永学是满意的。从20世纪90年代开始，龙虎乡便开始种植沙田柚，周永学算是最早响应号召的一批人，当时就承包了一两百株沙田柚果树。
“最早那几年种柚子是不赚钱的，好在政府有政策，让银行贷款门槛降低了，我们就贷着款种柚子。熬过前几年，后面沙田柚的收入就起来了，我也从最开始的一两百株果树扩种到现在700多株。”如今，周永学一家人都投入到沙田柚的种植中，他的儿子也回到家里帮父亲打理果园。
龙虎乡沙田柚发展至今，早已是乡里的农业支柱产业，仅龙虎村古寺屯沙田柚种植面积就有1000多亩，是名副其实带领村民脱贫致富奔小康的“致富果”。龙虎乡沙田柚也享誉全国，享有“中国沙田柚之乡”的美称。经过数十年的培育，龙虎乡积累了丰富的沙田柚栽培技术。与龙虎乡毗邻的湖南江永县在建设沙田柚种植基地时，龙虎乡慷慨送去优良品种和优秀种植人才，帮助江永县建设了10万亩的沙田柚生产基地。两地共同发展沙田柚种植，携手增产创收，沙田柚成为连接省际友谊的“致富果”，也因此成就了一段佳话。
