朱元璋在这个时候就非常为难，孙子还小，不能继承，如果他不继承谁来继承？是不是可以选择其他的亲王做皇帝呢？你选拔谁，能够说服众人，让别人口服心服不反抗呢？所以在朱元璋身边有一个谋臣叫刘三吾，他告诉朱元璋一句话，说：现在您这个皇长孙非常好，贤德，如果立了皇长孙就没有话讲了。朱元璋听到这里，也没有别的办法，就这样办，于是就确定 11 岁朱允炆皇长孙作为皇帝继承人。
你想，一个小小的皇孙，他将来治理这样一个大的国家，他有能力吗？所以他最担心的事，他能不能管住这些大臣，我们知道朱元璋为了稳固朱家天下，把丞相杀掉，规定以后不许再有丞相，而且把一两万人说是胡惟庸的党派，把他们杀掉了，为什么呢？是控制政权，现在又出现新问题，太子死了，太子年龄比较长，跟着朱元璋打仗的，有一定的管理才能，可能太子死了，小小太孙十几岁能不能撑得住天下呢？所以朱元璋又想一个办法，就把晚年用的大将蓝玉杀掉了，这个蓝玉能征善战，在一些老将被杀掉之后蓝玉非常突出，可这个时候太子死了，这个蓝玉将来能不能心悦诚服辅佐太孙皇帝，干脆找一个理由把蓝玉杀掉，这样就重新追究前面，朱元璋先后杀了三万人，能征善战这些人全部铲除干净。
当年朱元璋曾经杀老臣的时候，他的太子对他提出意见，说：父王你这样做太残忍。朱元璋不高兴，拿一个棍子，有刺的棍子，我交给你，你握在手里，你握得住吗？我杀了这些人，就是把棍子上的刺除掉，你拿起来很方便，在太子在世的时候，朱元璋和太子之间发生这么一个争论。
现在太子死了，小的皇太孙准备即位，他仍然感觉遇到危险，于是再一次发动蓝玉之案，把蓝玉杀掉。而且朱元璋和皇太子有这么一段对话，他说：我把你的叔叔分布在全国各地，你将来的皇位可以踏踏实实，稳稳当当。这个皇太孙从小也是接受教育的，对历史情况也了解很多，他也有谋臣给他出主意，他对朱元璋提出一句话，他说：如果蒙古人打来，我各位叔叔可以保护我，让臣不动，但是如果我的叔叔们打来谁来帮助我？。
朱元璋说了一句话，说：我还没有往这儿想。那么朱允文这个人怎么样想到这个问题？朱允炆身边有几个谋臣，当时叫东宫的伴读就是陪伴他读书的人，一个叫齐泰，一个叫黄子澄这两个人成为他最重要的谋臣，在朱允炆被立为皇太子之后，他们有一段对话，他们谈到：这些人以后如何对待，朱允炆现在这些叔叔非常强悍，如果他们有一天要是有不轨的行为怎么办？
齐泰和黄子澄说：不要担心，如果他们有不轨行为，我们以礼律之。我们是合法皇帝，他们造反他们不在礼上，我们以礼法约束上，如果他动枪，动兵，我们也不怕，我们以天下的兵力对付他一个角落上亲王，还不容易吗？炆文问说：我听到先生这样的话，我就放心了。
到洪武 31 年，朱元璋已经做了 31 年皇帝，这一年有两个五月，润五月一天朱元璋一命归天，按照事先安排好，朱允炆继了皇帝位，他即位以后，他首先要做就是当年和齐泰和黄子澄商量的事情，他把他们找到身边，说先生还记得当年在东角门说一段话，齐泰和黄子澄说：我们记得。这个时候朱允炆做皇帝，七肽被封为刑部尚书，黄子澄 兼翰林学士之职 ，大概相当于教育部或者是管皇族事务最高官员。皇帝说：既然先生都想起当年东角门说的话，那我们现在怎么办？
朱允炆说，现在我们开始削藩，什么叫削藩？就是削除藩王。怎么削，有人讲，我们捡强的削，有的讲先削弱的，朱允炆即位的时候，他的父亲死了，二叔、三叔王也死了，当时最大就是朱棣燕王和宁王，燕王和宁王当时非常有名望，有一句话说：燕王善战、宁王善谋，最严重的是宁王手下有很多蒙古骑兵，明朝建立以后为了控制蒙古地区，一方面用军事力量压，另一方面用政治手段、经济手段笼络，所以他们把很多地区、很多首领封为王。于是小皇帝建文帝和兵部尚书齐泰、黄子澄商量削藩怎么削，有人提出不能从强藩削要从弱藩削。同时还有一个政策，最终目前要削燕王，削燕王怎么削，先削弱他的弟弟，周王，小皇帝朱允炆看起来很柔弱，但实际上雷厉风行，不到一年五个王都削到了，有的被废为庶人，有的被合府自焚。
在这种情况下，五王被废以后，下一步就对燕王动手，大家知道燕王住的地方是元朝的首都，燕王所在的王府就是当年元朝皇帝的皇宫，燕王势力非常大，燕王自己曾经打过仗，而且在战场上立功，对这样人动手能不能取胜，虽然五王被削，但是遇到这样一个强藩怎么办？
这是在朝廷一个方面，在燕王方法，燕王是朱元璋第四个儿子，他在洪武 11 年就藩到了北平，那个时候已经 20 岁了，是一个成年人，这个时候在他的身边有几个谋士，一个是姚广孝，这个人是什么人，明朝有一个习惯，就是每个人亲王在他们到藩国去的时候，皇帝都要给这个亲王安排一个和尚，负责王府的宗教事务，当时姚广孝就在南京，这个人生在元朝末年，他曾经多次参加科举考试，没有成功，后来剃发为僧，他崇拜的人就是元朝一位曾经当过和尚，又成为忽必烈谋臣的刘秉忠，刘秉忠成为忽必烈的忠臣，姚广笑曾经读这个书，他也希望像刘秉忠这样的人，可是他是一个和尚，可他心怀野心，还要参与政治。姚广孝看到机会，他主动找到燕王朱棣，他说：大王请你要求皇帝把我带在你的身边，如果你把我带在身边，我送给大王一顶 “ 白帽子 ” 戴。这个话是江湖隐语，什么是白帽子，你想， “ 王 ” 加一个 “ 白 ” 字就是皇了，当时他不敢说。于是燕王朱棣要求朱元璋把姚广孝带在身边，带往燕京，现在的北京，燕王朱棣能征善战，有一点打仗能力，皇帝谁不想做，老二、老三、都死了，现在让一个小孩子做皇帝，他甘心吗？他所住的房子就是当年元朝皇帝忽必烈和子孙住的宫廷，因为有姚广孝这些人在那里出主意，他就有野心了。
还有一些人有先后出现在燕王朱棣的身边，有一个人叫袁珙，袁珙是算命先生，他在北平到处给人算命，非常准，燕王非常迷信，他也请袁珙给他算一命，听他怎么说。可能一个王府把一个算命请到家里不好，这朝廷的人都在监视，这个目标太大，后来他演了一出戏，燕王朱棣和九个士兵 11 个人，所有人统一打扮，一起到街上酒馆饮酒，然后命下属请袁珙到酒馆里来，袁珙推开门走到他们前面的时候，他直奔到燕王的前面跪下了，说：大王你不要这样委曲自己，何必亲自来呢，燕王不承认，袁珙说：你不要欺骗我，我就知道你是燕王。袁珙被赶走了。后来燕王说他真是不简单，我还得让他给我看相，算命。你想这袁珙走南闯北，什么没见过，看上去他们气质不同，肯定可以看出来。
然后他们暗中把袁珙请到王府，袁珙这个时候认真给朱棣算一命，说：大王天子之像。你年过四十一定成为太平天子，朱棣听到这儿非常高兴，坚定了他准备起兵。这个时候小皇帝已经即位，先后灭了五个王，下一步对燕王动手了。
怎么动手呢？过去有一个习惯，如果要对亲王进行处罚的话，开始的时候不能直接对亲王动手，要对下面的属官给以惩罚，才对其出发，所以朝廷下一个诏书，根据北京某王揭发，根据什么人，要捉你亲王手下的人。这个时候朝廷已经安排了北平布政使司和督政史司官员来到燕王府，燕王府很大，说有人报燕王王府，让燕王交出人，那人到里面通出话，然后出来说燕王同意你们进府。燕王府的人说，你的兵暂时不要进去，把你捉拿的人交给你，带走这个事情就算完了，官员没有防备进了燕王府，燕王这个时候是一副病态。当时是夏天，北京那个时候很热，燕王拄着拐杖。当时燕王已经装病很久，而且装疯卖傻，为什么呢？让他们看到燕王身体这么不好，他不可能造反，给人一个假象，燕王这个时候看到他们来了，起身说，二位将军请坐，刚一坐，燕王就发火了，说老百姓、兄弟之间，都知道互敬互爱，都知道爱护，为什么皇家这么欺负人，你看我的兄弟先后被废，现在派人拿我的手下。这个时候夏天西瓜已熟，已经有人给王府送来西瓜，燕王说这是刚刚送来的希望请大家尝尝，燕王手里头也拿一块西瓜，拿起西瓜摔在地下，说我什么病都没有，都是给你们逼的，这一个动作就是一个暗号，后面埋伏的士兵，都冲了出来，两人先后被捉拿，外面等候的士兵并不知情，他们看到燕王很老实，同意他们条件，一看天气渐渐晚了，以为他们在里面吃起饭了，所以大家散了伙。
于是燕王派兵迅速占领北平九城，就是现在我们看到的天安门以北九城，燕王迅速控制北平，然后给皇帝写一封报告。报告说，朝廷当中有了奸臣，奸臣给皇帝出主意，要杀害皇家的手足，老皇帝刚死，我们很多兄弟都被杀害了，出这主意是奸臣，如果奸臣不除，皇帝将来也会遭难，我现在起兵，要帮助皇帝处置奸臣，我给皇帝救难，而且燕王还提出一些：按照朱元璋皇帝给我们规定的，说如果朝廷当中一些大官，要是很坏，要是节制皇帝，出坏主意，我亲王有权力，有责任带着军队讨伐他们帮助铲除。从此开始一个亲王和皇帝之间将近四年的战争。
