中国从1840年鸦片战争，这是中国的历史一个非常重要年代。鸦片战争开始了中国和西方通过战争形成对立，在鸦片战争以后中国东部沿海各城市是对如英国、法国西方列强开放的港口，他们在这些地方，从那个时候开始到后来一百年的时间，在中国东部形成帝国主义西方列强的租界地。鸦片战争的事实告诉了我们什么呢？那个时候中国人打不过外国人，为什么呢？这个问题就成为一个问题，鸦片战争以前，中华民族是没有受到很多文化上冲突的一个民族，包括元代蒙古人占领中国人地方，清朝女真族人入关，中国文化并没有被他们所否定。清朝入关以后他们也学汉字、满文或汉文、也读中国的文献、看画。但是鸦片战争不是这样，鸦片战争和清兵入关是两个非常不同的事件。清兵入关是边陲少数民族进入中原，但是它是一个少数民族自我汉化的一个过程，中国历史悠久的文化并没有被毁掉，而且被他们继承下去了。但是鸦片战争是另外一个文化体系，就是说用他们的东西否定它，其实鸦片战争以前从明朝开始，西班牙人等在那里翻译书籍、学习汉语，他们尽量把西方的科学宗教方面的知识翻译成汉语，包括一些科学著作，包括世界地图，我们用的世界地图是利玛窦改过来的地图，他是什么意思呢，就是让中国人觉得他们是文化上的善意，而不是要否定中国文化的意思，而且在天文学方面，尽量和中国的农历想办法怎么靠近。其实以前中国和西方人有来往的，但是不是武力来往，是一种文化的来往，但鸦片战争是西方人和中国的战争，一种斗争。在这种情况下，中国的一些思想家，一些人开始想，我们民族在西方强势文化这种逼迫下，我们要“救亡”，“救亡”这个词从那个时候开始了，“救亡”的办法就是学习西方，向西方人学习，就是采取“以夷制夷”的办法，这个思路是伟大的理想家魏源提出的。在这种情况下，人的思想变了，思想变是什么意思，隐隐约约觉得自己有危险，觉得这个危险是自己的文化和传统出了问题了，这就为后来中国人否定自己的传统文化起了一个头，就是说自己的东西不行就向别人学习，别人的东西我们叫现代，那个时候的概念是西方人的枪、炮、船是现代的东西，而我们这些人的武器、船都是传统的东西，当然那个时候还没有非常明确的区分的意识，但是那个思想和思路，就是在这种背景形成的。
后来就有了模仿西方人造船、造好的枪炮，就在中国的沿海区域形成了开始模仿西方人建立军事工业的想法和企图，但是这个时候仍然有中国人对中国文化考虑，不是全盘否定的，可以区分为“体”和“用”的，体就是自己本体，自己民族三皇五帝传下来不可更改的精神，这是世世代代传下来的精神，中国自己把自己看作非常能干、伟大的一种民族精神。还有一种是“用”，是西方人那些当中国人瞧不起一些技巧，技术，实际上也是，明代以前中国的生活水平、经济制度、经济发展，包括中国的这些科学技术方面的东西都比西方人强，后来西方人在18世纪19世纪进行产业革命，发展了强大的工业，是不是西方的其他东西，都比不上中国，中国还没有考虑这个问题，中国只考虑它的船、炮，我们学它仿造它，当时是这样想。就是说“体用”问题，把文化分为“体、用”两个部分，把它们分开了，我们向西方人学的什么，只是学它的用，而不是学它的体，这样就产生一个口号叫做“中体西用”，那个时候还没有把中国传统否定掉，但是中国的文化在某种程度上不行。
然后看 “洋务运动”，不是说造船不好，也不是不会造炮，据现在的资料说，后来的中国的船不比日本船差，但是中国并没有把帝国主义赶出来，并没有在洋人面前有很高的优越性，或者有很强的实力，从总体上讲，洋人老是欺负我们，我们想到这个根源在哪里，就想到制度不行。我们中国古代的制度，和西方的制度当时所知道近代的和现代的制度、资本主义制度不一样，那么就想到我们在制度上要改革，怎么改？首先想到自己制度的毛病，是不是圣贤的教育制度错了，我们再往回找，最后找到孔子、找到古代，当时一个伟大的思想家康有为，他企图利用孔子的思想，利用古代文献叫公羊春秋，来解决当时的问题，这就轰轰烈烈的改革运动，叫戊戌变法。从指导思想的根本来说，打的旗号还是回到中国古代大人物，按照古代孔子的思想等等来做这些事情，实际上也借用了西方一些政治制度方面东西，这样开展一场轰轰烈烈的运动，这场运动由于慈禧太后的反对，由于军阀怀有野心，也有中国当时文化条件对自己传统和西方所谓现代的认识有问题，最后仁人志士抛头颅撒热血，就有当时“五君子”在北京菜市口被杀掉了。
中国的制度改革如果是这么一个改法不行，中国的制度传统有问题，不光是技术，不光是造船炮有问题，是中国的政治制度方面有问题，通过戊戌变法失败说明这个问题，那么怎么办？制度也得向西方学习，就是说中国的传统制度在这个方面被否定，然后有了辛亥革命，这是以孙中山为代表的，彻底改革中国传统制度发起的一场革命。首先是思想上的革命，孙中山在日本的时候，他学习西方的，立足建立西方的资本主义民主制度，来推翻满清的封建统治，建立按照西方启蒙运动自由平等博爱的口号，建立一个自由博爱的资本主义共和国。后来按照孙中山这个思路下来，要建立中华民国，民国就是共和国。
辛亥革命当时推翻满清统治，在中国来说是非常伟大的历史事件，这个说明西方现代的政治制度是中国所喜欢的，但后来证明它是无效的。 “辛亥革命”本身造成的后果，使中国出现非常软弱的资本主义政府，后来被袁世凯篡夺，又回复封建统治。
这个时候就开始了“新文化运动”，新文化运动它是中国新民主主义革命的思想前夕，后面新民主义提出反封反帝口号。当时“新文化运动”的任务，是对中国采取非常激烈的反对的态度。当时中国的制度是不行，如果中国要复兴必须向西方学习。 “新文化运动”它的基本主调就是在文化层面上就是把中国传统文化否定掉，就是从外面来找自己救国救亡的道路。“新青年文化运动”受左派思想影响，后来中国共产党成立，这段历史大家很熟悉，不用细说。
中国进行很长的是“新民主主义革命”，“新民主主义革命”有两个特点，一个特点是它的基本理论思路是俄国来的马克思主义，就是以俄国和苏联道路为自己的楷模去学习的；第二个仍然是坚决反传统的、对外学习态度，中国人对外国有区分一个资本主义一个帝国主义，反对两个主义在基本面仍然是采取否定的态度，这是我们要具体分析的东西。
在新中国成立以后，有一些文化趋向，最主要的趋向一个就是向苏联老大哥学习，第二个要反帝，支持被压迫民族被压迫人民的革命斗争，然后对自己国内具有传统特点的思想，对受西方资产阶级影响形成的一些资本主义思想和分裂主义思想进行严厉批判。再就是提倡一面红旗、人民公社、大跃进，还有就是到六十年代初，文化革命以前中苏关系发生非常激烈变化，这个变化中国要反修不仅要反封建反帝国主义，而且反修，这个主题性的东西其中包含中国古代的理想，从浪漫主义意义上来说，有一些比较共同的东西，我们可以看一下这些比较大的事件说明，中国人在新中国成立以后，它的基本文化趋向眼光还是向外，而且是对学习苏联，同时批判资本主义，批判中国国内继承五次分裂主义传统进行批判，而且增加反对修正主义，对自己到底要干什么，当时只是浪漫主义想法而不是一些实际上考虑，而是非常浪漫主义诗意的想法。
到文化大革命，在座的老前辈也好，年轻的人也好，都感受过文化大革命，它是反帝反封这样一个思想路线，叫做破四旧，立四新，就是把彻底的封建主义、资本主义等砸一个稀巴烂，看看红卫兵，那种否认的决心是非常厉害的，这些图是当时批斗走资派、资本主义权威的照片，这是红卫兵砸四旧，文化大革命实际上对传统文化进行彻底摧毁和彻底破坏和彻底否定这么一场反文化运动。
到这个时候我们无传统可讲了，我们可以回顾一下，从鸦片战争以后，从救亡意识开始，然后到洋务运动到制度上否定和改革到文化上的否定和改革，然后到后来坚持反封建反帝反修的路线，到文化大革命就是彻底砸四旧、立四新，传统的荡然无存。在这个时候我们所讲的现代性就是无产阶级革命的现代性，共产主义伟大理想和无产阶级专政。
文化大革命实际上的效果不用说，使整个中国在文化方面无话可谈这个境地，不要说文化传统，比如说谁家的古书，有什么钱币，还有一些做官在海外关系的这些都是很耻辱的事情，这样政策极端导致的就是没有文化，不可能对传统进行任何演说和思考。
这个我们历史上文化悲剧过去以后，在邓小平的领导下，以邓小平为代表的中国共产党领导下执行的解放思想、改革开放这条路线。要把过去被否认过的，否认的东西彻底纠正，把过去绝对的偏差的东西按照社会历史发展的客观规律纠正过来。改革开放这条路线实际上是中国20世纪后20年以及21世纪中国人谈文化和传统的一个思想基础，或者是一个思想氛围，如果没有改革开放肯定谁也不敢谈文化和传统。
我们可以看出来，正是由于改革开放这样一个宏大的气魄，我们对过去新文化运动以来，甚至鸦片战争以来中国的思路开始反思，对西方对资本主义是什么样的，开始了比较正确性的思维，对苏联的社会主义有了真理性的思考，在延续上对自己的历史也开始进行理性政治性的思考，就是这样人的思想空间打开以后，人的积极性和创造性确实空前的涌现出来，正是因为这些积极性和创造性涌现，我们创造经济上政治上文化发展上的奇迹，才有了20多年来中国翻天覆地的变化。
比如说在改革开放思想路线的指引下，一个小渔村就可以变成现在1300多万人的大深圳，可以使中国普遍贫穷没有粮食吃的广大农民跨越贫困过上富足的生活，形成了中国改革开放的地带，还有科学技术有了非常飞跃的发展，同时实行一国两制政策香港回归，整个的改革开放使我们有了一个自由思想，按照客观性进行放开思想，开放性思想和思维这么一种思路，这种情况下，中国人过去的教条主义的想法，或者是自己封闭自己，压抑自己的想法逐渐摆脱出来，就这样一种思想的解放的环境和气氛中，中国人更有自信心，发展使自己更有自信心，然后他自我意识增强了，然后他就想我到底是什么，我们这个民族到底是什么，然后会想到我们这个民族过去有什么，我们这个民族将来应该是什么怎么样，这个思想很自然的引起了人民对自己民族过去思考的兴趣，那么这样我们谈传统就成了一个水到渠成的话题。这就是我们能够谈传统这么一个由来。
接下来我说明一下，在中国从鸦片战争以后，一直到文化大革命，传统和现在永远是对立，传统的永远是不行的，我们只有去追逐现在，那么我们这个国家才有救，传统的被忽略、轻视、否认，基本上是这么一个态度，所以永远就形成只有破旧才能立新，“破旧立新”成了中国非常重要思考问题制定政策，甚至于决定我们处理日常生活的问题的思路。这个新文化运动它的“新”是从康有为的东洋学的“新”而来，它里面的“新”，到新文化运动的“新青年”，然后到“新社会主义革命”，然后到“新中国”，最后到我们新华书店，这个新就成了我们政治层面的大意，到生活层面的非常重要的一层，就成了我们的目标，包括我们解放思想的运动，我们叫新时期，所以新倾向使我们对以往的东西忽视了，不能思考，现在不能说它有意识坚决的否定，而是它从某种意义来说，这么多年的意识使我们对传统的东西缺乏思考，因此对传统的东西采取盲目的看法，新的东西和旧的东西对立，传统的东西和现代的东西的对立，就形成这样的立场。传统的东西从现代来看并不是对立，而用对立来看传统的东西，这个可能思考错了。
在这样情况下，我们怎么样来揭开现代和传统对立的思路？我们先把前面由来总结一下，在外来强势文化面前，中国文化表示出一种无力，这么一种态势，从这种无力应付救亡来看，一是兴起，它兴起就要求变革，求助于中国古来的变革之学，失败之后向外寻求西方的东西。中国的东西变为消极传统，然后眼光向外以夷制夷，洋务运动，学器物之失败，思考需制度，学制度之失败，思考学文化，学外国的新文化变成主调。后来就向外国学习这一个意识就主要具体落实到向外国学习具体道路的宣传，“以俄为师”在这个学习思想指导就进行轰轰烈烈反帝反封建的斗争，中国学习苏联继续批判封建文化传统，改革开放后中国特色是中国人自主性的全面回归，思想既向外国开放，也向自己的历史开放传统的兴趣。
终于把自己的“传统”放在了自己的新的世界主义和历史主义的新文化框架中。这样我们把传统的东西丢失了又把它找回来。
我们反封建对不对，这是对的，但是不要因为反封建把传统的历史丢了这是不对，们要对传统的东西和历史的东西，把所有偏激的东西都要反对，当然如果是只是反对传统中间封建的东西那当然是对，但是不能把封建的东西和历史东西都要反，反帝是对的，如果没有从鸦片战争，反对帝国主义各种斗争，我们这个国家不可能好，我们必须反帝，但是它并不等于具有资本主义具有人类文明意义的成果，比如火车、飞机、都是在资本主义文化环境创造出去的，包括这些东西，我们更不应该否认。
就是说在这个对待文化问题上，有的问题要分清楚，不要一律赞成或者反对。对历史过程的回顾，可以看出我们在自己思考问题的时候还有不成熟的地方，这个不成熟是可以理解的，因为 “鸦片战争”经历了一个世纪，中国人几千年来没有大变局，我们对西方文化一无所知到盲目应付，这个表示我们民族辛苦的探索和斗争精神，绝对不可否定，这个思想寻找是教训和总结经验的过程。
就是说我们谈论文化的时候，一个是要看到我们的文化很多东西是从古代来的，很多东西都是现代用，也就是现在做，现在东西是活生生的东西，传统的东西是必定要死亡的东西是过时的东西，比如古代女人要裹脚，我们大家都认为它不是好事情，它不利于生活，这样的东西必须要死掉的，它不是好传统。但是这个在中国也有古代自己的理由，在古代的情况是成立，但是在现在的情况是绝对不成立。
就是说文化的总结，我们可以得出另外一点，一个总的思路，不管是传统的东西和现代的东西，只要是对人民缔造新的生活，对于人的全面发展有意义，能够增强人的生命活力的东西，能够使社会得到发展的这些东西，它都是我们应该保有的，应该发扬。相反的东西是我们应该丢弃，不管是传统和现代的，对传统和现代对立的化解，我们把它提高到对人类文化社会文明是否有利有用的情况来看，而不是时间进行划分，在我们视觉现象中间的一些区分对它进行划分。
