竹编工艺是传统老手艺，用竹丝篾片的挑压交织可以编织出各种形态的、精巧的竹编制品。但随着现代工业产品的不断发展，使得当下竹编手艺人越来越少，在兴安县白石乡鳌头村委草尖坪村，一位七旬老人就一直坚守着这门老手艺，他就是75岁的蒋元先。
笔者见到他时，他正坐在家门口的矮板凳上，认真编织着竹篮，双手爬满的老茧，见证了他竹器制作的一路艰辛。在他手上，新鲜青竹经破竹、剖丝、劈篾、刮青、打光等多重工序后，变成厚薄均匀、粗细一致的根根竹篾。“竹编是门细致活，需要耐心和细心，还得吃得苦，手底下才能出好东西。”繁琐的工序，加上一丝不苟的编织手法，一根根竹篾在他手上飞舞，纵横交织，编织成竹篮、竹篓、筛子、箩筐、舞蹈道具和装饰品等各种精致的手工产品。
蒋元先做竹编的时间不长，四年前他在灌阳去赶圩的时候看到圩上卖的竹制品非常精巧，从此就爱上了这门手艺。当时已经70岁的他毅然学起了竹编，一坐就是几个小时，编得不满意的作品他就拆了重来，直到编出满意的作品为止。经过不断地琢磨改进，他的手艺在四邻八乡也渐渐小有名气，不少人都是找上门来购买。
近年来，由于人们环保意识的增强，竹编产品经久耐用又环保，受到不少人的欢迎，竹编产品越来越多地出现在人们的日常生活中。不论是普通的竹筛、箩筐等农村家用的产品，还是本地特色的鱼篓、油茶漏他都编，竹编产品多达10多个种类，深受当地群众的喜爱，产品甚至被选到乡里做工艺展示。“竹编这门老手艺，不仅是一门手艺，更是一门艺术、一份乡愁。”蒋元先说，“希望更多的年轻人可以加入学习，让传统的竹编技艺焕发出新活力。”
如今的蒋元先，闲暇时就做自己喜爱的竹编，既充实了自己的晚年生活，又传承了竹编这门老手艺，每年还能为家里增加1万多元收入，日子越过越红火，用老手艺编织出幸福生活。
通讯员|李丽
